書家、画家、そして美食家としてもその名を馳せた稀代の芸術家、北大路魯山人。「器は料理の着物である」と言い切るほど器にこだわった氏が作った器で料理を供してくれる料理店が、現在でもわずかにある。今回は特に魯山人とゆかりの深い3店を紹介しよう。

文・写真: ランズ

「もっと厚く豪勢にマグロを切って出してくれないか」と魯山人。これに対し、嫌みなほどにマグロを思いっきり分厚く切って出し、「握りずしってのはタネとメシのバランスだ！」と魯山人を相手にタンカをきったのは「銀座 久兵衛」の初代、今田壽治氏である。これは、魯山人が久兵衛に食事に来たときに交わされたやりとりだ。

その心意気が魯山人は気に入ったらしく、それから魯山人はたびたび久兵衛に立ち寄り、さらに、年に2回は一緒に旅行に行く仲にもなったという。

現在でも、日本で最も有名で評判の高い寿司店のひとつといって相違ない「銀座 久兵衛」。こんな逸話もあるだけに、店の敷居は高いように思うが、実際に入ってみると予想していたような堅苦しさは全くない。逆に一見にも常連同様に温かく話しかけてくれる。

銀座にあって、久兵衛の看板は非常に控えめだ

魯山人ミニギャラリーの隣にある個室の客席

本店では、にぎりのメニュー「魯山人」を頼むと、寿司や刺身を乗せるまな板皿から醤油皿にいたるまで魯山人作の器で供される。湯飲み茶碗までも魯山人作である。魯山人の器というと、つい個性的な色や形を想像しがちだが、実際は魯山人の器のほとんどは我を主張しすぎず、料理をひきたててくれるように作られており、さらには実用的にも使いやすく作られていることがわかる。

料理と器をこよなく愛する美食家であり、そして料理を芸術の域にまで昇華させたといわれる魯山人の器で最初から最後まで食事を楽しむことができるのだから、美食家の端くれとしてこれほどうれしいことはない。

「魯山人の器を使ってくれ、って言い出しにくいお客さんもいるじゃない。でもこういうメニューがあると誰でも魯山人の器に触れられるでしょう」とは二代目の今田洋輔氏の言だ。彼自身も、実際に子供の頃は魯山人にかわいがられたという。「私もよく旅行についていってたんですよ。怖いイメージが持たれてますけど、私にとっては優しいおじいちゃんみたいな印象ですね」

かつては店で使うすべての器が魯山人のものだったこともあったという。「昔は魯山人の器をその辺の階段に置いたりしてたものですよ。今はみんなカギ付きでセキュリティ万全ですけどね」現在でも魯山人の器を使っている理由を聞くと、「確かに落としたら割れるわけだしリスクはあるよ。でも魯山人もうちのお客に出す器ってことでわざわざ作ってくれたわけだからね」

料理あっての器である。自分が作った器が大事にただ飾られ続けることは、魯山人にとっても本望ではないだろう。使われてこそ、魯山人の器は輝きを何倍にも増幅させるのだ。

（上）にぎりのメニュー「魯山人」（31,500円）。これを頼むと魯山人の器での食事が楽しめる（左下）魯山人作の湯飲み茶碗。見た目の芸術性もさることながら、実用的にも、重さ、バランス、手触りと、どれをとっても優れた名器である（右下）魯山人が久兵衛の初代ご主人のために作ったという醤油入れ。魯山人と久兵衛の親交の深さがうかがえる